Harmonica med suksess i Canada
Kåret til beste liveband under Canadian Music Week i Toronto foran band som The Pipettes og Under Byen. ”This was indie dance-pop at its greatest.” lød den entydige dommen fra Canada. – Dette er en Askepott-historie, sier en meget fornøyd Monica Johansen i Harmonica. Hun håper nå på økt interesse også her hjemme og at bandet vil bli fanget opp av et norsk plateselskap.

Av Bjørn Hammershaug

Den norske indie-dansepopbandet Harmonica har akkurat kommet hjem fra Toronto og Canadian Music Week. Med seg i kofferten har de hedersbevisningen ”Best live act”, noe de mottok foran respektable navn som Frida Hyvonen, Apostle of Hustle, 22 Pistepirkko, The Pipettes og Under Byen. I alt deltok 600 band fra hele verden på festivalen.

- A burst of musical sunshine

I løpet av den tre dager lange festivalen ble hvert band rangert av en jury, som ga fra 0 til 100 poeng. Harmonica fikk hele 99 poeng, og følgende beskrivelse med på hjemveien:

”Harmonica might just be the friendliest and most fun indie band on the planet. They're a burst of musical sunshine led by three blonde bombshells and two head-turning gentlemen who charmed the audience with their coy banter, jokes, thank you’s and flirting. The room was in frenzy by the end of the set.”

De ble vurdert i kategorier som muntlig og visuell kommunikasjon, musikalsk analyse og andre ferdigheter. Blant kommentarene om bandet heter det blant annet:

“Their incredible energy rubbed off everywhere and didn't let up to the very last second of their performance. Imagine Debbie Harry times three, on valium, playing with a band she loved, and you can imagine how awesome Harmonica is (…) Loud, easy to dance too, clever and fun… Very DIY and into group harmonizing, even when Harmonica slowed things down, they were still sweet and poppy. There wasn't a moment of darkness in this stellar set. (…) The band confessed they had never been outside of Norway to play and it showed. They were extremely thankful and bursting to show off their fresh sound. With uniquely honest, energetic indie pop, there's no-one out there who sound like Harmonica.”

Harmonica knabbet prisen foran lokale Cancer Bats, som fikk 97 poeng.

Enorm respons

Ballade huker tak i en kjempefornøyd Monica Johansen som nettopp har landet i Norge. Hun beskriver hele opplegget som fantastisk.

- Dette var rett og slett utrolig gøy! Vi var også veldig heldige, for festivalsjefen er en svoren Harmonica-fan etter at han så oss spille under by:Larm. Så vi var allerede annonsert blant de topp fem bandene som festivalens spesielt anbefalte. Dessuten spilte vi på den såkalte ”Best of the fest”-scenen, sammen med blant andre The Pipettes, som nok ga oss noe ekstra oppmerksomhet.

Johansen forteller at hun aldri har opplevd maken til enorm respons.

- Det var en masse folk som fulgte oss på alle våre tre konserter, vi møtte blant annet en jente som hadde stått 6 timer i kø bare for å se oss. Vi tok med en 70-80 eksemplarer av EP’en vår og de forsvant umiddelbart.

Hva betyr en slik utmerkelse for dere?

- Det gir jo en veldig boost til selvtilliten, dessuten bekrefter det at vi har en appell til folk langt utenfor Norges grenser - noe vi selv både håpet og trodde. Vi kjenner ikke noe til bransjen, og hadde heller ikke gjort noe særlig til forarbeid, ler Johansen.

- Vi visste ikke hvem noen var, men bare dro over på lykke og fromme. Vi forventet rundt 10 folk på hver konsert, men møtte fulle hus hele veien, det vil si mellom 100 og 150 stykker.

Manglende norsk satsning

Hvilket inntrykk har du av festivalens status i Canada?

- Den har veldig høy status der, og både Danmark og Finland satser stort på den og har blant annet egne Music Export-stand. Norge henger faktiske en del etter og sender ingen band. Vi fikk riktignok litt støtte fra Music Export Norway selv om de ikke satset noe særlig på festivalen, og den hjalp oss godt. Men ellers dekket vi nesten alt fra egen lomme. De bransjefolkene vi snakket med understreket hvor viktig den er, ikke minst for det amerikanske markedet. Jeg tror at hvis man har ambisjoner om å slå an i USA kan det være lettere via Canada.

- Jeg tror ikke det er så lett å komme som et usignert band til f. eks SXSW i Austin. Her i Norge har vi ikke fått veldig mye blest, men jeg håper at norsk musikkbransje legger merke til dette. Vi har liksom ikke bare fått en positiv tilbakemelding og klapp på skulderen, men er kåret til beste liveband.

Johansen beretter at responsen fra publikum og bransjefolk i Canada har gjort bandet ytterligere gira på å gi ut en fullverdig plate. Harmonica har nå inngått et samarbeid med Vox Management, og vil i tiden fremover prøve å få napp hos plateselskapene. Jeg håper folk ser potensialet i oss.

- Jeg fikk en e-post fra festivalsjefen i dag. Han ønsket i hvert fall å spytte i penger for å få gitt ut EP’en i Canada. Han skjønte ikke fraværet av interessen i Norge, men ønsket altså å hjelpe oss.

Det virker i det hele tatt som en liten Askepott-historie dette, avslutter en smilende Monica Johansen.

Harmonica er allerede invitert tilbake til Canada og den samme festivalen i sommer, men før den tid spiller de på Hovedscenen på Betong førstkommende lørdag i forbindelse med Novafest 2007. Dit kommer også Salvatore og Now We’ve Got Members. Konsertstart er presis kl 21.15.

Harmonica ble grunnlagt av vokalist/låtskriver Monica Johansen i 2005. Bandet består ellers av Geir Pedersen (gitar), Nina Hammervoll (bass), Karl Magnus Bjorøy (trommer) og Ingeborg Selnes (synth, kor).

Mer informasjon finnes på hjemmesiden til Harmonica.