Karlsen, Kjell

http://www.ballade.no/nmi.nsf/doc/art2009021710070715905241

Pianist, orkesterleder, f. i Sarpsborg 29.07.1931 - d. 05.05.2020

Etter som sekstenåring å ha startet sitt eget orkester «The Syncopators Band» i hjembyen, flyttet Kjell Karlsen til Oslo i 1950. Han ble snart en viktig pådriver i byens jazzliv, ikke minst fordi han hele tiden dannet grupper hvor unge og tildels ukjente musikere var med. Fra 1953-59 ledet Karlsen en rekke mindre grupper som bl.a. inkluderte saksofonistene Totti Bergh (1955-59), Bjørn Johansen (1956-58) og Harald Bergersen (1959), vokalisten Karin Krog (1955-56) og trommeslageren Ole Jacob Hansen (1959).

I 1959 startet Kjell Karlsen sitt eget storband. I samarbeid med tenorsaksofonisten Mikkel Flagstad satte Karlsen her sammen en besetning preget av unge og mer eller mindre urutinerte utøvere. Blant disse var mange som skulle komme til å prege kommende norsk jazzhistorie, bl.a. trompeterne Atle Hammer og Finn Eriksen, trombonistene Frode Thingnæs og Tore Nilsen, saksofonistene Erik Andresen, Alf Kjellman, Totti Bergh og Bjørn Johansen, bassisten Erik Amundsen, trommeslageren Ole Jacob Hansen og vokalistene Karin Krog og Laila Dalseth.

Karlsen arbeidet også som pianist og akkompagnatør for en rekke norske og utenlandske jazzsolister, og deltok bl.a. på den første jazzfestivalen i Molde i 1961.

I 1964 måtte Karlsen legge ned storbandet, og har etter dette konsentrert seg mest om populærmusikk, selv om han har fortsatt å sette sammen storbandbesetninger ved enkeltanledninger. Han var bl.a. orkesterleder for innspillingen «Jazzway to Norway» (1984), som i regi av NOPA presenterte nye norske storbandkomposisjoner. En samling av Karlsens innspillinger fra 1960-61 finnes på CD-en «Portrait of a Norwegian Jazz Artist» (utgitt 2001). I 2008 samlet han solister og eget storband til sin innspilling av «Edvard Grieg in jazz mood».

Karlsen var initiativtaker til konsertserien «Jazzakademiet» i Oslo Konserthus, et tiltak han organiserte i 17 år (1998–2015) – og som fremdeles lever videre..

Relaterte personer:
Kjell Karlsen, Komponist, Jazzmusiker, Pianist